2003年，美国食品和药物管理局（FDA）官方宣布，有充足证据表明每天吃43克各种坚果“可能可以降低心脏病风险”。而据英国《每日电讯报》和《每日邮报》等报道，科学家最近研究发现，每天只需吃30克的坚果，即可显著减低多种疾病的致死率，包括心脏病和癌症等。
科研人员调用1980年～2010年的国民饮食生活习惯和健康两大数据库，对接近1.2万美国男女志愿者分析。参与测试者需每隔2～4年回答一次关于饮食范围的问题，包括多久吃一次坚果等。
结果显示，受测者吃的坚果越多，未来30年死亡的风险就越低。数据表明，每天吃一把坚果，可令人们因所有（疾病）原因死亡的可能性降低20%，因为心脏疾病死亡的可能性降低29%，因为癌症死亡的可能性则降低11%。
另一组数据则表明，每周吃一次见过的人，因为任何疾病死亡的风险减低11%；每周吃2～4次的人，风险则降低13%；每周吃5～6次降低15%，如果每天都吃，则可降低20%。说明吃坚果的频繁度也有影响。
此外，常吃坚果的人与不吃坚果的相比，通常体型较为苗条，吸烟的可能性更低，而且更有可能保持其他健康的习惯，例如运动、补充维生素和多吃果蔬等。不过，研究者强调，即使在剔除上述健康习惯的因素之后，吃坚果仍然有其独特的保健益处。
这项由美国国立卫生研究院（US National Institutes of Health）和国际树生坚果理事会（International Tree Nut Council ）参与的研究，并未证明吃坚果和长寿之间存在因果关系，然而科学家认为，这项研究的发现印证了此前诸多关于坚果有益健康的科研结论。坚果中通常含有不饱和脂肪酸、高质量的蛋白质、纤维、维生素、矿物质和植物素，所有这些都可能保护心脏、预防癌症、预防炎症并具有抗氧化特质。
美国波士顿的法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute ）负责人查尔斯·福克斯博士（Dr Charles Fuchs）表示：“吃坚果最显著的好处，就是令心脏病死亡率降低了29%，这是美国最致命的疾病。但我们也看到它对其他致命疾病的显著作用——因癌症死亡的风险也可以降低11%。”
过去也有类似研究表明坚果可以降低患心脏病、糖尿病和肠癌的风险，但这项新研究是第一个通过大量数据确定坚果对死亡率影响的实验。该研究并未区分不同种类坚果的作用，但它确定了属于豆类的花生与核桃、腰果、杏仁、巴西胡桃、山核桃、和开心果等树生类坚果，有相同的作用。研究者认为，这次的发现可以重申见过对预防慢性疾病有重要意义。
该项研究论文已经发表于《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine ）。